1992, als junger Fotograf und frisch diplomierten Absolventen einer der renommiertesten Brüsseler Schulen, nutze ich die Gelegenheit, um meinen Durst nach fotografischen Abenteuern zu stillen. Mein erstes Fotoreportage entstand in Westneuguinea (Indonesien), um die ancestralen Rituale einiger Papoua-Stämme aus dem Hochland von Irian Jaya festzuhalten. Diese Aufnahmen wurden später von der berühmten Nachrichtenagentur Gamma entdeckt, die sie weltweit verbreitete.

Der nachfolgende Text ist eine aktualisierte Version des Artikels, den ich damals verfasst habe, um die Fotoserie zu illustrieren, die die Agentur Gamma ausgewählt hatte.

Eines der letzten Abenteuerabenteuer

Zu einer Zeit, in der die moderne Menschheit bereits einen Fuß auf dem Mond gesetzt hat und ihre Raumfahrzeuge auf anderen Planeten der Galaxie landen, gibt es auf unserer guten alten Erde noch einige Orte, die von der westlichen Zivilisation bewahrt worden sind. Neuguinea ist tatsächlich eine der letzten Länder, in denen einige Gebiete noch unerforscht sind und in denen einige Papoua-Völker immer noch nach Art unserer Vorfahren aus der Jungsteinzeit leben. Neuguinea gehört zur melanesischen Welt, und die allgemeine Morphologie der Papuas, ihre schwarze oder dunkelbraune Hautfarbe, eine bestimmte Art sich zu verhalten, sich zu bewegen und zu lachen, erinnern an den afrikanischen Kontinent. Sogar die Form der Häuser und Hütten weist auf Afrika hin.

Der Ursprung dieser Bevölkerung bleibt rätselhaft. Viele Historiker gehen jedoch davon aus, dass sie in aufeinanderfolgenden Wellen aus Südasien vor Tausenden von Jahren eintrafen und immer nach Süden und Osten voranschritten, um entlegene Länder bis weit über Australien hinaus zu besiedeln. Es gibt die pygmäenhaften Völker der Berge oder der Küsten des Nordostens, die Polyno-Papuas mit heller Haut und die Malo-Papuas, deren Ursprünge auf die Invasion der Proto-Malaien zurückgehen. Die gemeinsamen Merkmale dieser drei Entitäten zeichnen sich zunächst durch den Vorrang der Gruppe vor dem Individuum aus, daher die Zugehörigkeit zu einer Familie; dann durch absolute Achtung vor ancestralen Traditionen und Konformismus im täglichen Leben. Der Akt der Originalität oder Innovation wird daher als Unsinn angesehen und führt zum Ausschluss aus der Gruppe. Dies sind die wesentlichen Faktoren der Unbeweglichkeit dieser Gesellschaften im Laufe der Jahrhunderte.

Beschleunigter Sprung in die Zukunft

In den fünfziger Jahren waren viele Regionen von Westpapua-Neuguinea (der östliche Teil der Insel) noch unberührt von jeglichen Spuren des weißen Mannes, bevölkert von unbesiegbaren und kriegerischen Stämmen. Aber seither hat die australische Macht und ihr Entdeckungswille die Zivilisation im Schnelltempo vorangetrieben. In weniger als dreißig Jahren wurden diese Stämme angenähert und "befriedet", oft mit Gewalt. Irian Jaya, 1963 von Indonesien annektiert, bleibt jedoch weniger erforscht und es gibt immer noch sehr wenige Straßen*, die es ermöglichen, im Inland zu reisen. Die Bewegungen erfolgen tatsächlich nur auf Flüssen oder mit dem Flugzeug. Und die Zivilisation breitet sich wie ein Ölfleck von den Missionen aus, aber der Einfluss auf die natürliche Umwelt ist minimal. Folglich bleiben einige Gebiete weiterhin unzugänglich. * Der derzeitige indonesische Präsident Joko Widodo hat seit seiner Amtsübernahme 2014 ein großes Straßenbauprogramm eingeleitet, das insbesondere den Norden, das Zentrum und den Süden der Provinz Westpapua verbindet.

Tourismusentwicklung seit Ende der 1980er Jahre

Die wirtschaftliche Entwicklung beschränkt sich zudem auf Küstenregionen und einige Täler, insbesondere auf das Tal, das der Baliem-Fluss durchquert, in den Hochländern des ehemaligen Irian Jaya. Dieses "Glückliche Tal" wurde 1937 von Richard Archbold entdeckt und 1945 durch Zufall bei der Notlandung eines amerikanischen Flugzeugs wiederentdeckt. Und seit Ende der 1980er Jahre entwickelt sich der Tourismus exponentiell in dieser Region, als würden die Behörden alles konzentrieren, was sie anderswo verbieten. Es ist ein Tourismus, der fast ausschließlich aus körperlicher Anstrengung und Wandern besteht, da es keine nennenswerten Verkehrswege gibt. Und vor gerade einmal dreißig Jahren kam niemand nach Wamena, der einzigen Stadt im Tal, ohne einen guten Grund. Es gibt nun Touristenrouten und lokale Führer arbeiten mit ausländischen Reiseveranstaltern zusammen.

„Tal der Kannibalen"

Etwa 100.000 Dani leben im Baliem-Tal, das noch als "Tal der Kannibalen" bekannt ist. Mit einer Länge von 72 Kilometern, einer Breite von etwa 30 Kilometern und auf 1.700 Metern Höhe gelegen, ist es immer noch nur per Flugzeug erreichbar. Unter den 750 Stämmen (und ebenso vielen Dialekten) von Irian Jaya (was im Indonesischen "das siegreiche Irian" bedeutet) sind die Dani mit Sicherheit die erfahrensten in Landwirtschaft. Sie praktizieren Brandrodungsanbau, terrassieren und bewässern ihre Felder perfekt, geschützt durch einfache Steinmauern. Diese Felder liegen oft an den steilen Berghängen, und die Hänge sind manchmal so steil, dass die Papuas mit einer Hand graben und sich mit der anderen an der Erde festhalten müssen. Süßkartoffeln – eine süße Kartoffelsorte, Ingwer, Gurken, Zuckerrohr und Bananen bilden die Hauptkulturen, während Schweine – praktisch das einzige Zuchtprodukt – sowohl eine heilige als auch eine kommerzielle Funktion haben. Es ist der zentrale Ankerpunkt des Papoua-Lebens und wird unter besonderen Umständen getötet, insbesondere bei sozialen oder religiösen Festen, bei Hochzeiten oder Beerdigungen. Dann wird es in einer gegrabenen Grube gedünstet, bedeckt mit aufeinanderfolgenden Schichten aus heißen Steinen und verschiedenen Blättern. Es hat eine so große Bedeutung, dass es häufig vorkommt, dass eine Frau ein Ferkel stillt gleichzeitig mit ihren Kindern. Der Diebstahl eines Schweines ist darüber hinaus einer der Hauptgründe für Konflikte. Und genauso wie der Frauenraub konnte es vor noch fünfzig Jahren zu einer Kopfjagd führen, deren Ziel darin bestand, sich den Wert des Feindes anzueignen, der dann gegessen wurde. Der Kannibalismus ist heute aus dem Baliem-Tal verschwunden, aber es ist möglich, dass es noch Gebiete von Irian Jaya gibt, die der Zivilisation widerstanden haben und von den letzten Anthropophagen bevölkert sind. Sie befinden sich an der Grenze zwischen den Hoch- und Tieflandgebieten im Süden des Landes.

Majestätische und feindselige Natur

Trotz Temperaturen, die bis auf 5°C fallen können, leben die Danis praktisch nackt. Die Männer tragen nur ein einfaches Penalholster aus getrockneter Flaschenkürbis (Koteka auf Papoua) und die Frauen nur kurze „Röcke" aus Schilfasern, die weder runde Bäuche noch faltige Brüste verbergen. Diese Männer und Frauen leben inmitten einer feindseligen Natur, bestehend aus scharfen Bergen, verlorenen Tälern, stürmischen Flüssen, Regen, Schlamm, Nebel, Kälte, Klippen, gigantischen Abgründen, dünnen Gipfeln und unüberwindbaren Schluchten. Und unter Baumstämmen kriechen, rutschige Steinhaufen erklimmen, Abgründe streifen, unzählige Hindernisse überwinden – das ist der Alltag der Dani in diesem Dschungel mit 700 Vogelarten (einschließlich des berühmten Paradiesvogels), stille, feuchte und kalt, wo Moose und Farne Löcher unter einem völlig verfaulten Gewirr von Vegetation verbergen. Schlamm ist allgegenwärtig, klebrig... Zum Glück greifen die breiten und flachen Füße der Papuas besser darin! Die Danis leben daher in Beziehung zu dieser majestätischen und feindseligen Natur, in einem sehr chaotischen bewohnbaren Raum. Das zerklüftete Gelände fördert nicht den Austausch, und die geringe landwirtschaftliche Produktivität führt zu einer Isolation der Dörfer. Diese werden von Holzpalisaden geschützt, mit einer oder zwei Eingängen. Die Häuser sind aus behauenen Rundhölzern gebaut, getrennt voneinander durch Flächen aus gestampfter Erde, wo Schweine herumlaufen. Der Eingang der Hütten ist klein und eng, entsprechend der Größe ihrer Bewohner. Der Begriff „Weiler" würde in der Tat besser zu diesen Dörfern passen, die nie sehr groß oder sehr bevölkert sind.

Kommunikation mit den Lebenden

Und das traditionelle Papoua-Leben verläuft oft parallel zu den neuen Gebräuchen und Überzeugungen, die von den Weißen gebracht wurden. Die Danis glauben zum Beispiel an ewiges Leben und vor allem daran, dass die Toten in Kommunikation mit den Lebenden bleiben. Es ist daher nicht ungewöhnlich, in manchen Dörfern Vorfahren zu sehen, die durch Räuchern mumifiziert wurden. Und sie verwenden immer noch Werkzeuge und Waffen aus alter Zeit, wie Bögen aus schwarzem und poliertem Holz, bespannt mit einer sehr flachen Bambusklinge, die an den Enden verknotet ist. Die Pfeile haben je nach Verwendung unterschiedlich geformte Spitzen: mit Widerhaken, rautenförmig, lanzettlich, dreizackig und sogar rund zum Vogelschießen. Und nicht zu vergessen die Äxte, die auch die Papuas berühmt machen. Sie bestehen aus einer geschliffenen und polierten Steinspitze, die mit Lianen am Griff befestigt ist, die beim Herstellen angefeuchtet wurden und sich beim Trocknen enger ziehen. Die Griffe sind V-förmige Holzstücke mit ungleichen Ästen, die man auf der Schulter tragen kann.

Unterwerfung unter die moderne Zivilisation

Trotz einer gewissen Unterwerfung unter die moderne Zivilisation, freiwillig oder gezwungen, und durch die Zufälligkeit ausländischer Eindringungen in den Papoua-Dschungel, werden nur die Jüngsten wirklich von der „weißen" Kultur beeinflusst. Denn die Ältesten wollen stolz bewahren, was ihnen von ancestralen Traditionen bleibt. Und um so mehr, als sie in etwas weniger als fünfzig Jahren einen enormen psychologischen Schock erlitten haben, indem sie einen schrecklichen Sprung in die Zukunft machten. Und es ist sicherlich das Auftreten des Gott Geld, das sie am meisten verwirrt hat: die Habgier-Raserei der Papuas lässt sie nun alles zu Geld machen, was möglich ist, und diese Raserei ist umso größer, da diese Männer zwischen ihrer alten Kultur und der aus dem Westen zerrissen sind. In Westpapua-Neuguinea, das unabhängiger ist, gibt es eine Kriminalität, die weder Städte noch Dörfer verschont und die von vielen Bandengruppen terrorisiert wird. Natürlich rebellierten sich einige Papuas von Irian Jaya gegen diese Inquisition, indem sie versuchten, alle Ausländer von ihren Ländern zu vertreiben. Und der Abzug der Australier 1975, der Westpapua-Neuguinea frei und unabhängig ließ, belebte ihre Entschlossenheit wieder. Viele wollten tatsächlich die Gelegenheit nutzen, um einen einzigen Papoua-Staat zu schaffen, indem sie die beiden Gebiete zum gleichen Kulturuniversum und zur gleichen geografischen Entität vereinigten, aber die indonesische Regierung war anderer Meinung. So wurde die OPM geboren, die Papoua-Unabhängigkeitsbewegung, deren Überlebende sich in den unwirtlichsten und unkontrolliertesten Zonen des Landes verstecken mussten, nachdem eine große Anzahl von Anhängern in den letzten Jahren durch Napalmbomben ausgerottet worden war.

Kulturelle Vernichtung

Kulturell und sozial vernichtet, sind die Papuas nur noch ein Schatten ihrer selbst. Sie bleiben apathisch angesichts der schrittweisen Invasion ihrer Gebiete durch indonesische Siedler, getrieben von einer unvermeidlichen Modernisierungspolitik. Wie Tiere in einem riesigen Käfig ohne Stäbe sind sie nur dazu da, Reisende zu unterhalten, und stoßen ihren letzten Verzweiflungsschrei aus, in dem Wissen, dass sie nichts tun können, solange sie nur Speere, Bögen und Pfeile der furchtbaren Luft-Boden-Raketen der indonesischen Luftfahrt entgegensetzen können.

Und zum Nachteil der Natur und der einheimischen Bevölkerung bleiben die Pläne für Bergbau- und Erdölprospektionen in Ausführung, auch wenn Organisationen wie Survival International es geschafft haben, der indonesischen Verwaltung Steine in den Weg zu legen. Kurz gesagt, die Papuas müssen sich den neuen Lebensstandards unterwerfen oder verschwinden. Dieses Volk, auf das die Zeit keine Auswirkungen zu haben scheint, stirbt. Es agonisiert und praktisch niemand kümmert sich darum. Der Westen hat keine Zeit, sich um das Schicksal der Papuas zu kümmern. Die Vergangenheit ist nicht mehr relevant. Leider stirbt ein Volk, der einzige Hüter der Erinnerung der Zeit. Versuchen wir, diese Erinnerung zu bewahren. Dominic CLARISSE