Das westliche Neuguinea, früher Irian Jaya auf Indonesisch, heute Papouasien, ist eine Region Indonesiens in Neuguinea. Es handelt sich um die drittgrößte Insel der Welt. Indonesien besitzt den westlichen Teil der Insel, die andere Hälfte gehört zu Papua-Neuguinea, einem unabhängigen Staat.

Im Süden von der Arafurasee und im Norden vom Pazifischen Ozean umgeben, wird sie auch von den Molukken im Westen und Australien im Süden eingerahmt.

So wird das westliche Neuguinea in zwei Provinzen aufgeteilt: Papouasien, dessen Hauptstadt Jayapura ist, und Westpapouasien, verwaltet von der Stadt Manokwari. Seine Fläche beträgt 420.540 km². Sehr wenige Besucher reisen nach Papouasien. Tatsächlich benötigt man eine spezielle Genehmigung für einen Aufenthalt dort, und die Regierung erteilt diese nur sehr selten.

Die Papuas, das emblematische Volk Papouasiens

Diese Region Indonesiens ist weltweit bekannt für ihren kulturellen Reichtum und ihre angestammten Stammestraditionalen. Die Papuas bilden die hauptsächliche ethnische Gruppe Papouasiens und umfassen mehrere verschiedene Völker wie die Dani, die Lani, die Asmat oder die Korowai. Man findet dennoch auch chinesische und indonesische Minderheiten aufgrund der Migrationspolitik der Regierung.

Es gibt mehr als 3 Millionen Einwohner im westlichen Neuguinea. Obwohl diese Zahl hoch ist, macht sie nur etwa 1,5 % der Gesamtbevölkerung des indonesischen Archipels aus. Das Gelände in Papouasien ist schwer zugänglich, da es sehr bergig ist und von Dschungel dominiert wird. Es gibt viele Bergmassive. Der Puncak Jaya erhebt sich auf 5.020 Meter Höhe: es ist der höchste Gipfel Indonesiens.

Neben dem Bahasa Indonesia, der offiziellen indonesischen Sprache, findet man dort hunderte von papuanischen und austronesischen Dialekten. Diese Sprachen unterscheiden sich je nach den Stämmen und der Region im westlichen Neuguinea.

Die Mehrheit der Bevölkerung bekennt sich zum Christentum, behält aber immer noch animistische Glaubensvorstellungen bei. Die übrigen Einwohner sind in der Regel Muslime, Hindus oder Buddhisten.

Papouasien, reiches und begehrtes Land

Die Einwohner leben hauptsächlich von der Landwirtschaft, insbesondere von der Produktion von Muskatnuss und Kakao. Neuguinea ist für seine zahlreichen natürlichen, bergbaulichen und geologischen Reichtümer bekannt. Es werden dort tatsächlich eine große Anzahl von Nickel-, Kobalt-, Gold- und Kupferminen abgebaut. Die beiden letzteren gehören zu den größten der Welt. Ausländische Ölkonzerne beuten auch die Erdöl- und Gaslagerstätten in Papouasien aus.

Diese Ungleichheit in der Vermögensverteilung ist einer der Gründe, warum die Bevölkerung die Unabhängigkeit der Region anstrebt. Trotz politischer und sozialer Unruhen möchte die Regierung gerne den grünen Tourismus in Papouasien entwickeln. Dieses Land verfügt über viele nationale Naturparks wie Lorentz und Teluk Cenderawasih. Andere Orte mit großem Touristikemspotenzialen sind sehenswert wie das Baliem-Tal oder die paradiesischen Inseln von Raja Ampat im Norden.