Die große Mehrheit der indonesischen Bevölkerung ist muslimisch, über 80% laut Umfragen. Indonesien ist damit das erste muslimische Land der Welt nach der Anzahl der Gläubigen.

Früher war ein großer Teil Indonesiens buddhistisch oder hinduistisch geprägt. Der Islam verbreitete sich dann allmählich. Er erschien zunächst auf Sumatra und dehnte sich schnell auf die anderen indonesischen Inseln und Regionen aus.

Die hinduistischen Fürsten der damaligen Zeit sahen großes Interesse darin, sich zu konvertieren, besonders um sich leichter in das Handelsnetzwerk der muslimischen Kaufleute zu integrieren. In dieser Zeit leiteten letztere den Seehandel. Sie fuhren durch die Straße von Malakka und nutzten die Seidenstraße.

Der Islam heute: erste Religion Indonesiens

Die meisten Indonesier muslimischen Glaubens praktizieren ziemlich freie Bräuche, manchmal beeinflusst durch buddhistische und hinduistische Traditionen. Generell praktizieren sie den Islam sehr gemäßigt. Einige Regionen weisen traditionalere Muslime auf, wie in Aceh, in Jawa Barat; auf einigen Inseln von Nusa Tenggara und im Südosten von Kalimantan.

Trotz einer muslimischen Mehrheit wendet das Land nicht die Scharia an, da dies zu einer Regierung führen würde, die mit den Prinzipien des Pancasila unvereinbar ist, welche Toleranz und Religionsfreiheit in Indonesien befürworten. Seit 1945 nutzt der Staat diese Prinzipien nämlich als ein soziales Werkzeug, um die verschiedenen ethnischen Gruppen, aus denen Indonesien besteht, zu vereinen.

Heute zeigt sich, dass viele Muslime einen pluralistischen und für verschiedene Religionen offenen Staat bewahren möchten. Indonesien wird oft als politisches und religiöses Vorbild in Bezug auf Toleranz angesehen, besonders wenn man sein System mit dem islamischer Staaten vergleicht.