Celebes oder Sulawesi ist eine Insel in Indonesien, die östlich von Borneo, südlich der Philippinen und nordöstlich von Java liegt. Mit einer Fläche von 174.600 km² ist sie die viertgrößte Insel des Archipels (und die elftgrößte Insel der Welt), aber ihre Bevölkerung (2010: 17,4 Millionen Einwohner) macht nur 7 % der Landesbevölkerung aus. Das Gelände ist eher bergig und wird hauptsächlich von tropischem Regenwald bedeckt. Die portugiesischen Seefahrer waren die ersten, die sich auf diese Insel bezogen und nannten sie "Celebes". Der Name Sulawesi stammt wahrscheinlich von den Wörtern Sula (Insel) und Besi (Eisen), ein in dem indonesischen Archipel seltenes Mineral, von dem der Süden der Insel reich ist.

Im Herzen der Berge im Süden der Insel lebt eine faszinierende ethnische Gruppe, die Toraja genannt wird. Ihre Bevölkerung beträgt etwa 650.000 Menschen, von denen 450.000 noch im Bezirk Tana Toraja (das Land der Torajas) leben. Die große Mehrheit von ihnen bekennt sich zum protestantischen Glauben oder folgt dem animistischen Glauben namens Aluk To Dolo (der Weg der Ahnen). Der Begriff "Toraja" stammt aus der Sprache der Bugis (Ethnie der Küsten) und bedeutet "Volk der Hochländer".

Die traditionelle Toraja-Gesellschaft

Eine herrliche Region mit beeindruckenden Berglandschaften, wo die Täler mit Reisfeldern und üppiger Vegetation bedeckt sind und die Architektur der Häuser aus Bambus und Holz, ähnlich wie die Bugen riesiger Boote, mit Skulpturen und Gravuren mit einzigartigen Motiven verziert sind. Die traditionelle Toraja-Gesellschaft legt großen Wert auf die Familie: Jedes Dorf besteht aus einer einzigen großen Familie, deren Herzstück das traditionelle Ahnenhaus ist, das Tongkonan genannt wird. Die Toraja-Gesellschaft gab ursprünglich auch einen großen Platz für Sozialklassen frei, die Adlige, Bürgerliche und Sklaven trennte (die Sklaverei wurde 1909 von der niederländischen Kolonialverwaltung abgeschafft). Aber die heute sichtbarste Spur dieser einzigartigen traditionellen Gesellschaft findet sich in den Begräbnisritualen, die einen zentralen Platz im Leben der Toraja einnehmen und besonders spektakulär sind.

Begräbnisrituale der Toraja

Eine offizielle Beerdigung kann lange nach dem Tod stattfinden, da es notwendig ist, eine große Menge an Vermögen (insbesondere Opfertiere) anzusammeln, um das Andenken des Verstorbenen zu ehren. Die einzigartige Eigenschaft der Toraja ist die Bestattung in Gräbern, die in Klippen ausgehöhlt sind, mit Balkonen, auf denen Puppen im Abbild der Verstorbenen aufgestellt sind. Jede Grabkammer beherbergt die Mitglieder einer Familie. Die tau-tau (ein Wort, das von tau oder to, "Person", abgeleitet ist), Holzeffigienschaften, werden in Nischen neben den Gräbern aufgestellt. Sie sind nach dem Vorbild der Verstorbenen geschnitzt und ehren ihr Andenken. So können die Lebenden die Toten betrachten und umgekehrt.

Die Bestattungsfeste bringen oft mehrere tausend Menschen zusammen. Die Totenrituale führen zu zahlreichen Büffelopfern. Die Toraja glauben, dass die Büffel den Verstorbenen ins Land der Toten begleiten. Um ihm zu helfen, seinen Rang im Jenseits zu bewahren, werden so viele wie möglich geopfert, ein Zeichen von Prestige. Angesichts der Begräbnisrituale, Mythen und Überzeugungen ist der Totenkult im Toraja-Land äußerst komplex und faszinierend. Es sollten auch die wunderschönen Traditionen von Tänzen und Gemeinschaftsgesängen bei den Zeremonien erwähnt werden.

Die Wirtschaft des Toraja-Landes

Die Wirtschaft des Toraja-Landes ist im Wesentlichen landwirtschaftlich geprägt (Reis, Maniok und Mais) sowie Viehzucht, aber es ist auch in dieser Region, in der ein ausgezeichneter Kaffee wächst, der weltweit berühmt ist. Schließlich ist seit den 1980er Jahren der Tourismus zu einer wichtigen Einnahmequelle geworden.